RELITTO THISTLEGORM

Il sangue del corpo scorre lento e profondo alle 4 del mattino. Fuori fa freddo e buio e il sole non si farà vedere per un altro paio d'ore. La maggior parte delle persone, almeno quelle sensibili, sono ancora a letto, avvolte nei loro piumoni, avvolte tra le braccia dei propri cari, avvolte nella beatitudine del sonno e dei sogni. Eppure, in tutta Sharm, numerosi ospiti si trascinano con gli occhi annebbiati nelle hall dei loro hotel, scatole per la colazione in mano e la sensazione che da qualche parte qualcuno stia ridendo a loro spese.

Perché allora le persone rinunciano al loro sonno di bellezza e al calore dei loro letti? Facile. Immergersi con la SS Thistlegorm.

Adagiata a 30 metri nello Stretto di Gubal e a quaranta chilometri in linea d'aria da Sharm el-Sheikh (da qui la partenza anticipata), questa nave della marina mercantile britannica è diventata, in un tempo relativamente breve, un'icona delle immersioni nel Mar Rosso , ed è senza dubbio il relitto più famoso d'Egitto, se non uno dei più famosi al mondo.

Una breve storia

Il Thistlegorm apparteneva alla Albyn Line Company, una compagnia di navigazione scozzese. La Albyn Line ha lanciato un totale di 18 navi nella loro serie Thistle (il cardo è il fiore nazionale della Scozia e il motivo per cui la Albyn Line ha preso il cardo come logo della loro compagnia) e a ciascuna è stato assegnato un suffisso gaelico come Thistleroy (Roy che significa rosso) e Thistlegorm (gorm che significa blu).

Varato il 9 aprile 1940, questo piroscafo a tre cilindri a tripla espansione, in grado di raggiungere una potenza di 1.850 Hp e una velocità di circa 10,5 nodi, fu incaricato del trasporto di materiale bellico per le Forze Alleate all'inizio della seconda guerra mondiale. Per proteggersi dagli attacchi, era dotata di un cannone antiaereo leggero da 4,7 pollici e di una mitragliatrice da 40 mm.

Nel maggio 1941, il Thistlegorm, con un equipaggio di 39 uomini al comando del capitano William Ellis, lasciò il porto di Glasgow in Scozia e si diresse verso Alessandria d'Egitto come parte di un convoglio di 16 navi che portava i rifornimenti tanto necessari agli inglesi 8a Armata di stanza in Egitto e Libia orientale (all'epoca conosciuta come Cirenaica). Prima di questo viaggio, il Thistlegorm aveva completato con successo tre viaggi (rispettivamente negli Stati Uniti, in Argentina e nelle Antille) ma questo viaggio si sarebbe rivelato il suo ultimo e ultimo viaggio.

A causa delle forze dell'Asse che controllano la maggior parte del Mediterraneo e, cosa più importante, lo Stretto di Gibilterra, la rotta più sicura per un convoglio per viaggiare in Egitto dalla Gran Bretagna era intorno all'Africa, fermandosi a Città del Capo e Aden per caricare acqua, cibo e carburante. , prima di dirigersi a nord attraverso il Mar Rosso fino al Canale di Suez. Il convoglio ha completato con successo le prime due tappe del viaggio e stava navigando verso nord attraverso il Mar Rosso quando ha ricevuto l'ordine di gettare le ancore nello Stretto di Gubal e di attendere il proprio turno per attraversare il Canale di Suez che era stato temporaneamente ostruito da una nave che aveva colpito una mina marina. Circa due settimane prima del suo affondamento, il Thistlegorm si ancorò al riparo di una grande barriera corallina (Sha'ab Ali), un luogo designato come ancoraggio e, fino a quel momento, considerato un ormeggio sicuro.

Per caso, durante la notte tra il 5 e il 6 ottobre, due bombardieri tedeschi Heinkel HE 111 avvistarono il convoglio e presero di mira la Thistlegorm poiché era la nave più grande del convoglio. Alle 0:35 del 6 ottobre, hanno attaccato la nave sganciando due bombe da 2 tonnellate sulla sua quarta stiva, vicino alla sala macchine, e dove erano immagazzinate le munizioni. L'esplosione è stata potente e violenta, facendo esplodere la maggior parte delle munizioni a bordo e una delle caldaie della nave. All'1:30, dopo essere stato diviso in due, il Thistlegorm affondò a terra, fermandosi finalmente in posizione verticale e, ad eccezione della porzione di poppa, su una chiglia uniforme. L'HMS Carlisle, che era ancorato vicino al Thistlegorm, riuscì a salvare la maggior parte dell'equipaggio, ma quattro membri dell'equipaggio e 5 Royal Navy Gunners (il più giovane aveva solo 17 anni) morirono nell'attacco.

Scoperta del relitto

Nel marzo 1955 mentre si recava nell'Oceano Indiano per svolgere una missione scientifica a bordo della sua famosa nave, la Calypso, il capitano Jacques-Yves Cousteau scoprì il relitto del Thistlegorm, identificandolo dalla campana della nave. Nonostante i danni causati dalla bomba, i sommozzatori della Calypso trovarono intatta la maggior parte del carico sulla nave e utilizzando una delle prime cineprese subacquee documentarono la loro straordinaria scoperta. Queste scene sarebbero poi apparse nel famoso documentario, Le Monde du Silence ("Il mondo del silenzio"), che Cousteau ha prodotto e co-diretto con Louis Malle. Fotografie e un lungo articolo sul National Geographic furono stampati nel 1956 e, in breve, il Thistlegorm divenne un oggetto di meraviglia prima di passare nuovamente all'oscurità.

Riscoperta del relitto

Il relitto fu riscoperto nel 1974 dopo che un subacqueo israeliano fu portato lì da un pescatore beduino locale, ma la notizia della scoperta fu tenuta segreta e nota solo a una ristretta cerchia di subacquei. Nel 1992, Roger Winter iniziò a portare i primi turisti al relitto e nello stesso anno fu pubblicato un articolo sulla rivista subacquea italiana Aqua, seguito a breve da un articolo sulla rivista subacquea britannica Diver. Con queste due pubblicazioni si sparse la voce su questo incredibile relitto che giaceva a riposo nel Mar Rosso e la SS Thistlegorm divenne rapidamente uno dei relitti più famosi e ricercati al mondo.

Sono assolutamente rapito dall'atmosfera di un relitto. Una nave morta è la casa di un'enorme quantità di vita: pesci e piante. La mescolanza di vita e morte è misteriosa, persino religiosa. C'è lo stesso senso di pace e atmosfera che si prova entrando in una cattedrale.

Jacques Yves Cousteau
Oceanografo